Γρίπη των πτηνών
Η ωμή τροφή έχει συνδεθεί με ορισμένες περιπτώσεις υψηλής παθογονικότητας γρίπης των πτηνών (HPAI) με τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) να θέτει νέους κανονισμούς.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA), 40 οικόσιτες γάτες στις ΗΠΑ έχουν μολυνθεί από γρίπη των πτηνών από τις αρχές του 2025, ενώ το πραγματικό εύρος και τα αίτια της επιδημίας παραμένουν ασαφή.
Όλο αυτό έχει δημιουργήσει προκλήσεις για ορισμένους παράγοντες του κλάδου, με ένα τουλάχιστον μέρος της ευθύνης να πέφτει στους παραγωγούς ωμών τροφών για γάτες.
Ανησυχίες στην αγορά ωμών τροφών
Μόνο λίγες περιπτώσεις γρίπης των πτηνών σε γάτες έχουν εντοπιστεί απευθείας σε παρτίδες τροφών για κατοικίδια. Η εταιρία τροφών Northwest Naturals με έδρα το Όρεγκον, ανακάλεσε τη συνταγή της για κατεψυγμένη ωμή γαλοπούλα τον περασμένο Δεκέμβριο μετά από αναφορές μόλυνσης από τον ιό της γρίπης των πτηνών. Αμέσως μετά, οι αρμόδιοι σε θέματα δημόσιας υγείας στην Καλιφόρνια προειδοποίησαν τους καταναλωτές να μην αγοράζουν προϊόντα από την Monarch Raw Pet Food με την εταιρία να δημοσιεύει δήλωση στις αρχές του περασμένου Ιανουαρίου διαψεύδοντας αυτήν την αναφορά. Έναν μήνα αργότερα, τον Φεβρουάριο, τα Υπουργεία Γεωργίας στο Όρεγκον και την Ουάσιγκτον εξέδωσαν μια προειδοποίηση προς τους καταναλωτές, αφού και οι δύο πολιτείες εντόπισαν τον ιό της γρίπης των πτηνών σε γάτες που είχαν καταναλώσει ωμή της εταιρίας Wild Coast Raw. Ως αποτέλεσμα, την 1η Μαρτίου, η εταιρία ανακοίνωσε μια επικαιροποιημένη εθελοντική ανάκληση πολλών από τα προϊόντα πουλερικών της. Η Savage Cat Food φέρεται επίσης να συνδέθηκε με κρούσμα της γρίπης των πτηνών, αλλά έλαβε αρνητικά αποτελέσματα ύστερα από δοκιμές που έγιναν από τα Εθνικά Εργαστήρια Κτηνιατρικών Υπηρεσιών. Δεν είναι σαφές το πώς ο συνεχιζόμενος φόβος για τη γρίπη των πτηνών μπορεί να επηρεάσει τα αποτελέσματα αυτών και άλλων εταιριών που παράγουν ακατέργαστες τροφές για κατοικίδια.
Ανιχνεύοντας την πηγή του κακού
Ενώ η πηγή μόλυνσης στις περιπτώσεις ακατέργαστης τροφής για κατοικίδια δεν είναι σαφής, η φύση του ιού συνεπάγεται ότι πιθανότατα κατέληξε στις τροφές για κατοικίδια αφού μόλυνε τα πουλερικά σε φάρμες. Σύμφωνα με ισχυρισμούς κτηνιάτρων που είναι σχετικοί με το θέμα, είναι συχνά ξεκάθαρο το πότε ο ιός φτάνει σε ένα αγρόκτημα. Ωστόσο, τα πτηνά που έχουν μολυνθεί νωρίς μπορεί να σφάζονται πριν εντοπιστεί η ασθένεια και περάσει στην παραγωγική διαδικασία των τροφών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το μαγείρεμα ή η παστερίωση υπό υψηλή πίεση μπορεί να εξαλείψουν τον ιό από το κρέας. Ωστόσο, οι εταιρίες που παράγουν ωμές τροφές για ζώα συντροφιάς δε χρησιμοποιούν αυτές τις διαδικασίες και ο ιός φαίνεται να εξαπλώνεται κυρίως μέσω των ωμών πουλερικών. Μια τροφή με βάση το βόειο κρέας είναι πιθανώς αρκετά χαμηλού κινδύνου, επειδή φαίνεται ότι ο ιός συγκεντρώνεται στον μαστό και αποβάλλεται στο γάλα.
Δοκιμές και ρυθμιστικό πλαίσιο
Οι διαγνωστικοί έλεγχοι στη Βόρεια Αμερική διαφέρουν σημαντικά, καθώς τα διαγνωστικά εργαστήρια δεν ακολουθούν ενιαία πρότυπα. Η περιορισμένη κρατική παρακολούθηση των ζώων και των ζωοτροφών σημαίνει ότι ορισμένες δοκιμές μπορεί να πραγματοποιηθούν μόνο εάν ο κηδεμόνας του κατοικίδιου το ζητήσει ή πληρώσει γι’ αυτό. Κάτι τέτοιο αποτελεί εμπόδιο για τη λήψη δειγμάτων και την επαρκή χαρτογράφηση του προβλήματος. Πολλές γάτες που έχουν αυτόν τον ιό πεθαίνουν αρκετά γρήγορα ή αν έχουν ήδη πεθάνει, είναι δύσκολο για τους κηδεμόνες να αποφασίσουν να ξοδέψουν χρήματα για μια διαγνωστική εξέταση όταν το ζώο τους είναι πια νεκρό.
Τον Ιανουάριο, o Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ανακοίνωσε ότι οι παραγωγοί τροφών για κατοικίδια θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τους τη γρίπη των πτηνών στα σχέδιά τους για την ασφάλεια των τροφίμων. Ο Οργανισμός αναφέρει ότι οι εταιρίες πρέπει να εντοπίσουν και να αξιολογήσουν γνωστούς ή ευλόγως προβλέψιμους κινδύνους που σχετίζονται με τη γρίπη, χωρίς όμως να περιγράφει συγκεκριμένες απαιτήσεις δοκιμών.
Σε απάντηση, το Pet Food Institute (PFI), ο εμπορικός σύνδεσμος που εκπροσωπεί πολλούς παρασκευαστές τροφών για κατοικίδια στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε την υποστήριξή του για την επανεξέταση των σχεδίων ασφάλειας: “Οι παραγωγοί τροφών για κατοικίδια αγαπούν τα ζώα και η ασφάλεια των τροφών που προορίζονται γι’ αυτά είναι η ύψιστη προτεραιότητά τους. Αναγνωρίζουν τους κινδύνους για τα κατοικίδια που σχετίζονται με τη γρίπη των πτηνών και εφαρμόζουν αυστηρές διαδικασίες για τον μετριασμό αυτών των κινδύνων”. Το PFI ανέφερε επίσης τις οδηγίες των Κέντρων Ελέγχου Πρόληψης Νοσημάτων και της Αμερικανικής Κτηνιατρικής Ιατρικής Ένωσης (AVMA) που συνιστούν να μην ταΐζονται τα κατοικίδια με ωμή τροφή.