Friends for Life
Το μοναδικό κέντρο εκπαίδευσης σκύλων βοηθών για παιδιά στο φάσμα του αυτισμού στην Ελλάδα.
Το Friends for Life είναι ένα σωματείο μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα, μέλος του European Guide Dog Federation που εκπαιδεύει σκύλους βοηθούς για παιδιά με αυτισμό στην Ελλάδα.
Στόχος του είναι να βοηθήσει παιδιά και εφήβους που βρίσκονται στο φάσμα του αυτισμού και τις οικογένειές τους να αποκτήσουν ανεξαρτησία και να νιώσουν συντροφικότητα και ασφάλεια με την παροχή άρτια εκπαιδευμένων σκύλων βοηθών.
Πώς λειτουργεί το Friends for Life
Οι σκύλοι που εκπαιδεύονται γι’ αυτόν το σκοπό εργάζονται όλη την ημέρα, 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα, συνοδεύοντας τα παιδιά σε όλους τους δημόσιους και ιδιωτικούς χώρους, καθώς έχουν ελεύθερη πρόσβαση παντού σύμφωνα με το Άρθρο 16 του Νόμου 3868, ο οποίος καλύπτεται και από την ευρωπαϊκή νομοθεσία “Equality Act 2010”, όπως και από τη νέα νομοθεσία “4830/2021 άρθρο 25”. είναι γεγονός πως η βοήθεια που παρέχουν αυτά τα σκυλιά στα παιδιά είναι ανεκτίμητη και προκαλεί συγκίνηση. Τα σκυλιά είναι κατάλληλα εκπαιδευμένα ώστε να ηρεμούν και να αποφορτίζουν τα παιδιά με αυτισμό από τα έντονα ερεθίσματα του περιβάλλοντός τους, με αποτέλεσμα να αποφεύγουν τη λεγόμενη κατάρρευση meltdown, η οποία περιγράφεται ως μια έκρηξη του παιδιού προς τον εαυτό του, τα συνοδεύουν και τα βοηθούν στην κίνηση, σε περιπτώσεις κινητικής αναπηρίας, τα προστατεύουν και τα συντροφεύουν, αυξάνοντας την αυτονομία τους και συμβάλλοντας στην ένταξή τους στο κοινωνικό σύνολο.
Σύμφωνα με τον ιδρυτή της οργάνωσης Friends for Life Τάκη Πετρόπουλο, ο οποίος έχει εκπαιδευτεί στο Ηνωμένο Βασίλειο αλλά και στον μεγαλύτερο οργανισμό στην Ιρλανδία για τα άτομα στο φάσμα του αυτισμού My Canine Companion πάνω στην εκπαίδευση αυτών των μοναδικών σκύλων, το κέντρο εκπαίδευσης σκύλων βοηθών έχει σαν στόχο του όλα τα άτομα με αυτισμό και άλλες αναπηρίες ή σύνδρομα να αποκτήσουν τον δικό τους σκύλο βοηθό.
Ένας σκύλος-βοηθός συνοδεύει το άτομο με αναπηρία σε όλους τους δημόσιους και ιδιωτικούς χώρους και συγκρατεί άτομα με τάσεις φυγής ώστε να μη φύγουν μακριά από τον γονέα τους. Ο βαθμός εκπαίδευσης των σκυλιών είναι εντυπωσιακός, καθώς οι σκύλοι έχουν εκπαιδευτεί, για παράδειγμα, να σταματούν στην άκρη του πεζοδρομίου, ώστε ο γονέας και το άτομο με αναπηρία να μπορούν να περάσουν με ασφάλεια τον δρόμο. Επίσης, οι συγκεκριμένοι σκύλοι έχουν το προσόν να βοηθούν στην αποφόρτιση του ατόμου, όταν βρίσκεται σε ένα δύσκολο για εκείνο περιβάλλον, όπως ένα σούπερ μάρκετ.
Πώς γίνεται η εκπαίδευση
Οι σκύλοι βοηθοί περνούν από μια συγκεκριμένη εκπαίδευση σύμφωνα με τις ανάγκες του ατόμου. Για παράδειγμα, μια εντολή που μπορεί να μάθει ένας σκύλος για να ανταποκριθεί σε μια δύσκολη κατάσταση είναι να σκουντάει το άτομο στα πόδια με τη μουσούδα του.
Οι σκύλοι βοηθοί ξεκινούν την εκπαίδευσή τους από την ηλικία των 2 μηνών, περνώντας από το στάδιο της προεκπαίδευσης, όπου σιγά σιγά ξεκινά η επαφή με δημόσιους και ιδιωτικούς χώρους. Ο σκύλος πρέπει να μάθει σε όλα αυτά τα μέρη να περπατάει καλά και να μην έχει κανένα πρόβλημα. Όλη αυτή η διαδικασία διαρκεί γύρω στα 2-2,5 χρόνια. Στις περισσότερες περιπτώσεις “χειριστής” του σκύλου-βοηθού είναι ένας από τους δύο γονείς, αλλά έχουν υπάρξει και περιπτώσεις στο εξωτερικό όπου “χειριστής” ήταν το ίδιο το άτομο με αναπηρία.
Οι άνθρωποι του Friends for Life θα βρίσκονται στο Woof Festival στις 5 και 6 Απριλίου 2025 στο Πεδίον του Άρεως για όσους θα ήθελαν να τους δουν από κοντά και να μάθουν περισσότερα για το έργο τους.